Le doute arrive au moment où on s'y attend le moins. Votre enfant passe l'été à regarder la voiture du voisin par-dessus la clôture, ou en a vu une au parc et ne parle plus que de ça. Vous savez que vous en voulez une. Ce qui vous échappe, c'est laquelle.
Douze volts ou vingt-quatre. La question semble technique, mais ce n'est pas le cas. Ce chiffre mesure en pratique pour quel type d'enfant et quel usage ce véhicule est conçu. Et comprendre la différence avant de l'ajouter au panier épargne des vraies déceptions : une voiture achetée pour le mauvais enfant ou le mauvais terrain ne plaît à personne.
Le voltage détermine la puissance des moteurs, et avec elle la vitesse et la capacité de réponse sur différents terrains. Ce n'est pas que plus de volts soit mieux : c'est que c'est un autre type de voiture, conçu pour un autre profil d'enfant.
Les modèles de 12V sont équipés de moteurs entre 25 et 35 W et atteignent entre 3 et 6 km/h. C'est à peu près la vitesse à laquelle marche un adulte. À ce rythme, un enfant de 3 ou 4 ans traverse le jardin tandis que vous le surveillez de la terrasse sans avoir à courir. La plupart des modèles 12V proposent une télécommande parentale : vous contrôlez de l'extérieur pendant que le petit profite de la balade. Une fois qu'il se débrouille seul, vous rangez la télécommande.
Les modèles de 24V sont une autre catégorie. L'Audi R8 24V biplace avec suspension est équipée de deux moteurs de 200 W chacun, conçue pour les enfants de 6 à 14 ans et supporte jusqu'à 100 kg. De plus, elle est biplace : deux enfants y tiennent, ou un grand frère avec le petit en copilote. Cela en fait un produit complètement différent, pas une version plus puissante de la même voiture.
L'erreur d'achat la plus fréquente n'est pas de choisir le mauvais voltage. C'est de choisir sans regarder le poids maximal du modèle.
L'âge recommandé sur la fiche du fabricant est indicatif. Le poids maximal ne l'est pas.
Un enfant de 5 ou 6 ans peut peser entre 18 et 25 kg selon sa morphologie. Si le modèle qui vous plaît supporte jusqu'à 25 kg, vous achetez une voiture qui dans un ou deux ans ne sera plus adaptée pour lui. Non pas parce qu'elle casse soudainement, mais parce que le moteur fonctionne près de sa limite : la batterie se décharge plus vite, les performances baissent et l'usure s'accélère. Aux yeux des parents, il semble que la voiture soit cassée ; en réalité, elle est devenue trop petite.
Il y a des modèles 12V qui supportent 30 kg et d'autres qui atteignent 50 kg. Ce sont des voitures très différentes bien qu'elles portent le même label de voltage. Le poids maximal supporté est la donnée que nos clients nous posent le plus souvent après achat, et la plus facile à vérifier avant.
L'autre erreur courante est d'acheter un 24V pour un enfant de 3 ou 4 ans avec l'idée que ça lui durera plus longtemps. Cette voiture n'est pas conçue pour ce profil : elle est plus grande, plus lourde et plus puissante que ce qu'un petit enfant peut maîtriser. Et les 985 € que coûte l'Audi R8 24V biplace n'ont pas beaucoup de sens si l'enfant va passer deux ans sans pouvoir l'utiliser pleinement.
Une voiture électrique enfant 12V est la réponse quand l'enfant a entre 3 et 6 ans, son poids est en dessous du poids maximal du modèle, et le terrain où il l'utilisera est lisse ou modérément inégal : jardin familial, promenade au parc, grande terrasse.
Si l'enfant a une morphologie normale pour son âge et l'espace est un jardin, la Toyota Landcruiser 12V au lithium supporte jusqu'à 30 kg et est conçue pour les enfants de 3 à 8 ans. Si l'enfant pèse déjà plus ou le terrain est légèrement accidenté, la Toyota Landcruiser 12V avec licence va jusqu'à 50 kg avec des moteurs de 2×35 W, un peu plus de puissance quand c'est nécessaire.
Pour les plus jeunes enfants et les plus légers, la Mini Cooper 12V et l'Audi RS e-tron GT 12V supportent jusqu'à 30 kg, tandis que la Mercedes CLE 63 AMG 12V et la Lamborghini Lanzador 12V atteignent jusqu'à 25 kg. Au sein d'un même voltage, il y a beaucoup de variété : le poids maximal et le design sont ce qui fait la différence entre elles.
La 12V ne convient pas quand l'enfant dépasse déjà le poids maximal du modèle, quand le terrain a des pentes ou est en terre avec herbe haute, ou quand l'enfant a déjà 7-8 ans et une morphologie robuste qui menace bientôt ce poids limite.
L'Audi R8 24V biplace avec suspension est pour un profil précis : enfants à partir de 6 ans, avec assez d'espace pour la bouger, et où le jeu en compagnie fait partie du plan. Deux copains, deux frères, conducteur et copilote. Avec 100 kg de poids maximal, elle a largement de place pour grandir.
Avec une batterie de 24V/14Ah et deux moteurs de 200 W, elle répond mieux sur les terrains où une 12V ne suffit pas : légères pentes, jardins gazonnés ou surfaces légèrement inégales. La suspension aide dans ces conditions.
La 24V ne convient pas quand l'enfant a moins de 5-6 ans, quand l'espace disponible est petit, ou quand le budget est serré. L'envie d'acheter la plus puissante au cas où coûte cher : presque mille euros qui ne se justifient pas si l'enfant ne va pas la rentabiliser dans les deux ou trois prochaines années.
Au sein de la 12V, le type de batterie fait une vraie différence au quotidien.
Les batteries au lithium sont plus légères et se chargent en moins de temps. Celles au plomb-acide se retrouvent généralement dans les modèles avec des moteurs plus puissants et une plus grande capacité de charge. Aucune n'est universellement meilleure : cela dépend de l'usage et du profil de l'enfant.
Si l'enfant est petit et utilise la voiture sur des surfaces lisses, le lithium est confortable et suffisant. Si l'enfant pèse déjà plus ou le terrain est moins parfait, un modèle avec batterie au plomb et plus de puissance moteur peut répondre mieux.
Dans les deux cas, l'entretien basique est le même : chargez la batterie après chaque utilisation et ne la laissez pas déchargée pendant des semaines. Une batterie qu'on range sans charge l'été et qu'on ne touche pas jusqu'à l'automne perd de la capacité avant prévu.
Avant de choisir, il vaut la peine de s'arrêter sur trois questions : quel âge a l'enfant et quel poids, quel est le terrain où il l'utilisera surtout, et va-t-il l'utiliser seul ou va-t-il vouloir la partager.
Si l'enfant a entre 3 et 6 ans, pèse moins que le poids maximal du modèle et le terrain est lisse : une 12V répond parfaitement à la demande.
Si l'enfant a déjà 6 ans ou plus, l'usage va être intensif, le terrain est irrégulier ou vous cherchez qu'il puisse être utilisé par deux enfants à la fois : l'Audi R8 24V biplace est l'unique 24V disponible et a bien plus de potentiel.
Ce qui n'apparaîtra dans aucune fiche technique, c'est le plaisir qu'il en tirera le premier jour où il la sortira au jardin, avec le soleil encore haut et les soirées d'août toujours longues. Ça, c'est vous qui la mettez.
P.S. : Si vous savez déjà laquelle convient, voici toutes les voitures électrique enfant.